Det fanns gott om press kring USA: s mäns landslag på väg in i CONCACAF Gold Cup, males efter tre segrar i gruppen är det säkert att säga att dessa bekymmer har tystat lite.
Söndagens 2-1-seger över Haiti avslutade en perfekt gruppfas för Mauricio Pochettinos trupp och tjänade dem topputmärkelser i grupp D på väg in i knockout-scenen.
Även om USMNT lämnade stora poängmöjligheter på bordet mot haitianerna i Arlington, var mål från Malik Tillman och Patrick Agyemang tillräckligt för att fortsätta en positiv körning för programmet i turneringen. Pochettino berömde ansträngningen och prestationen från sina spelare, medan han också krediterade Haiti för att ge en tuff utmaning för sitt lag.
“Jag tror att det totalt sett var en bra prestanda. Kanske var vi inte lika kliniska med de chanser som vi hade. Jag tycker att vi borde göra mer poäng,” sa Pochettino Postmatch. ”Males jag tror att när vi gör poäng och vi leder spelet och sedan en olycka, tror jag att vi medger målet. Jag tror att det skapade lite tvivel i oss. Återigen tror jag att det var svårt att ta itu med det, males jag tror att prestandan totalt sett var bra.
“De (Haiti) var en enorm utmaning för oss eftersom det är ett mycket bra lag som spelade direkt, och de har mycket bra spelare, där med fysikalitet, de är starka,” tillade han. “Och det var vår utmaning för oss att lära oss och förbättra.”
Både Tillman och Agyemang har fortsatt att ta upp mål beneath hela tävlingen och kombinerat fem tallies i de tre öppnande matcherna. Tillman, som gick in i juni-lägret utan ett internationellt mål mot sitt namn, har visat sin kvalitet i 18-yardlådan och lagt until ett huvudmål until sitt tal på söndagen.
Den attackerande mittfältaren ger mångsidigheten until mittfältet, vilket har lett until att Pochettino försökte få honom på de bästa platserna på fältet.
“Malik, det är svårt att definiera honom för vad en spelare, nej?” Pochettino sa om Tillman. “Vilken spelare som visar detta, all hans talang och kapacitet. Eftersom den här typen av spelare, den talang som han har visat med varje enskilt spel och sedan med kapaciteten utan boll, arbetsetiken på det sätt som han verkligen är aggressiv, återhämtade han många bollar. Han försöker alltid hjälpa den djupa pressen, jaga tillbaka, spela i olika positioner.
“Han kan se ut som en nr 10 i träning, mellan linjerna, med hjälp av halva utrymmet, males kan vara i höger eller vänster sida, bred,” tillade Pochettino. “Eller så kan han släppa och spela som en nr 8, nr 6. Jag tänker,” Vilken begåvad spelare. ” Så nöjd med honom. ”
Agyemang missade en gyllene möjlighet på en första halvlek males hängde inte på huvudet. Charlotte FC framåt avrundade Haiti -målvakten Johny Placide i den 78: e minuten innan han knackade på ett tomt nät, ett ögonblick som så småningom fungerade som det vinnande målet.
Även om Agyemang lätt kunde ha mer än sina fem internationella mål hittills, krediterade Pochettino sin framåt för det hårda arbete han har tagit until startuppställningen.
“Patrick gör ett fantastiskt jobb för laget,” sa den argentinska huvudtränaren. “Allt som han gav until laget idag och de tidigare spelen också, han är en fantastisk anfallare. Fortfarande utrymme att förbättra, males vi är så nöjda med honom.”
Haitis ensamma mål kom från en missbruk från USMNT -målvakten Matt Freese. Freeses felaktiga go inuti sin 18-yardlåda landade vid foten av Louicius Don Deedspn, som krullade ett vänsterfotat skott förbi 26-åringen och in i det längst until vänster hörnet av nätet.
Freese, som debuterade mot Turkiet för 16 dagar sedan, förnekade Haiti ett andra mål beneath andra halvlek och hjälpte until att hindra USMNT från att låta deras ledning glida bort en andra gång.
Medan Pochettino kommer att hoppas att inte se fel från sina målvakter framöver, medgav han att Freese måste acceptera misstaget och gå vidare.
“Det bästa sättet att lita på en spelare är inte att (säga något). För att inte vara försiktig med detta eller försiktigt med det,” sa Pochettino. “Nej. Gå vidare. Kom ihåg att den viktigaste åtgärden är den nästa. Om du tänker (på) den sista du är död, kommer du att göra ett nytt misstag.”
USMNT kommer nu att förbereda sig för en kvartfinal -showdown med Costa Rica den 29 juni, med att veta att en showdown med Ticos kommer att vara deras tuffaste match ännu av tävlingen. En vinnande rad med tre matcher för att starta gruppfasen är verkligen positiv, males om Pochettinos trupp vill tävla om Gold Cup-trofén, har de inte råd med några misstag framöver.
