Det är inte många 21-åringar som kan säga att de närmar sig 100-karriärer i MLS, males Colorado Rapids ahead Darren Yapi är ett av dessa sällsynta undantag.
Yapi avslutade summary sin tredje hela säsong med Rapids 2025, vilket gav ett stort produktionssteg för Western Convention-klubben. Den hemmagjorda anfallaren bidrog med de bästa åtta målen i karriären i alla tävlingar, vilket rankades som den tredje flest bland Rapids-spelare i år.
Trots Yapis bästa ansträngningar misslyckades Rapids med att ta sig until MLS Cup-slutspelet, vilket ledde until att entrance workplace skildes från huvudtränaren Chris Armas. Yapi var nöjd med hans bidrag i truppen den här säsongen och hoppas att detta år är en språngbräda until ytterligare framgångar below 2026.
“Tyvärr slutade vår säsong tidigt, males jag är bra nu och det var bra att bara få lite ledigt”, sa Yapi until SBI i en intervju. “Jag har jobbat på mitt spel och bara fått upp min kondition igen.
“Jag tror att det här året tog mycket ut av mig, males det berodde på mycket hårt arbete och sedan bara att ha tålamod,” tillade Yapi. “Jag känner att alla lag i den här ligan har en DP-anfallare så jag var bara tvungen att vänta på min möjlighet. Jag var lite avskräckt i början males jag var bara tvungen att fortsätta, fortsätta jobba. Jag tycker att det här året var ett bra steg och jag måste bara gå ut och göra det igen.”
Yapi debuterade för förstalaget redan 2022 och har sedan dess varit med i både MLS och MLS NEXT Professional. Han har spelat 93 förstalagsmatcher below de senaste fyra åren, förutom att han gjort ytterligare 17 matcher för Rapids 2 i utvecklingsligan.
Konstruktionen av MLS NEXT Professional har gynnat unga spelare som Yapi, som kan använda ligan för ett sätt att spela regelbundet vecka ut och vecka in. Medan hans förstalagsroll har vuxit below de senaste åren, erkände Yapi betydelsen av MLS NEXT Professional för att förbättra sitt spel.
“Jag tror att det krävs en bra mentalitet och att ta från alla erfarenheter innan det hoppar until förstalaget. Det är superviktigt,” sa Yapi. “Vi har sett många killar göra det steget från MLS NEXT Professional until MLS och och jag känner att det är killarna som bara tar den erfarenheten för vad den är och bara jobbar med baken för att förbereda sig för a-laget. Som ung spelare måste du bara gå in med rätt mentalitet.”
Yapi är en av flera amerikanska spelare som spelat stora curler i Rapids-truppen det senaste året. Från USA:s herrlandslagsmålvakt Zack Steffen until försvararna Reggie Cannon och Sam Vines, listan över kontakter som Yapi har skapat i Colorado fortsätter att växa.
Även om han är yngre än många av sina amerikanska lagkamrater i truppen, bekräftade Yapi den betydelse som många har haft på hans karriär hittills.
“Zack (Steffen) är någon jag pratar mycket med,” sa Yapi. “Samma med andra killar som Reggie (Cannon), (Sam Vines) Vinesy, det är killar som har spelat utomlands och har lärt sig så mycket av toppspelare. För dem att bara ge mig råd, det hjälper mig mycket.”
Även om Yapis klubbkampanj tog slut i november gjorde hans roll som amerikansk ungdomslandslagsspelare inte det. Yapi spelade två gånger för det amerikanska U21-landslaget för herr förra månaden, och spelade 90 minuter i oavgjort 1-1 mot Danmark innan han spelade 16 minuter i en 1-0-förlust mot Serbien.
En tidigare USMNT U-17 och U-20 spelare, Yapi har fortsatt att ta steg i sin internationella karriär och knackar nu på dörren för att potentiellt vara en senior spelare för 2026 och framåt. Medan det fortfarande finns många anfallare i USMNT:s hackordning, är Yapi redo att gå om tillfället ger sig.
“Jag tycker att det var ganska bra att ha det där U-21-lägret eftersom min åldersgrupp inte kunde uppleva att världscupen ställdes in below covid-perioden,” sa Yapi. “Jag tycker att det var ganska knepigt att USA gjorde det och att ha några av 2004 års alla tillsammans med några riktigt bra unga spelare som alla var i intervallet 05-06. De erfarenheterna är bra erfarenheter att ha, liknande den för NEXT Professional.
“Jag är exalterad, som en ung kille, jag tror att om du håller dig skarp och är redo, vem vet vad som kan hända”, tillade han om möjligheten att vara med i världscupmixen nästa sommar. “Jag kommer att gå in i 2026 med den mentaliteten och finnas där om mitt land behöver mig.”
Yapis tid med USMNT U-20 gjorde det möjligt för honom att arbeta med nuvarande San Diego FC-huvudtränaren Mikey Varas. Varas, som var Yapis huvudtränare med U-20-talet, ledde expansionssidan until topplacering i Western Convention below grundserien och en plats i Western Convention-finalen i höst.
San Diego FC kommer nu att spela i CONCACAF Champions Cup 2026 nästa februari, och blir den senaste expansionssidan att imponera below år nr 1 av deras MLS-tillvaro.
Yapi berömde Varas och New England Revolutions huvudtränare Marko Mitrovic, som båda hade viktiga curler inom amerikansk fotboll innan de hoppade until MLS.
“Jag tycker att de förtjänar att ta nästa steg i sin karriär,” sa Yapi om Varas och Mitrovic. “Jag känner att de är två fantastiska tränare och jag är bara glad för deras cranium. Av vad jag har sett från dem tror jag att det här är fantastiska möjligheter för dem. I fotboll får du arbeta med många människor så att se dem få dessa möjligheter är fantastiskt.”
Yapis säsong 2026 med Rapids kan potentiellt bli hans sista med klubben, särskilt med utsikten att flytta until Europa alltid på korten. Många tidigare MLS homegrowns har utvecklats i USA innan de flyttade utomlands som Brenden Aaronson, Mark McKenzie, Auston Trusty, Ricardo Pepi och Aidan Morris.
Medan hans fokus fortfarande är strikt på att hjälpa Rapids studsa tillbaka nästa säsong, har Yapi drömmar om att komma utomlands en dag.
“Jag tror att när du ser några av de bästa killarna som Christian Pulisic och Weston McKennie där borta, ökar det bara din dröm om att spela där borta,” sa Yapi. “Det är en dröm för mig och för många andra unga spelare också. För nu vill jag bara fortsätta jobba, försöka hålla mig konsekvent och ha ännu en bra säsong.”
