Turneringsvärdarna Marocko tog ett steg närmare ett slut på en 50-årig AFCON-titeltorka efter att ha fått Nigeria med 4-2 på straffar efter en spänd mållös semifinal i Rabat. Den mycket efterlängtade sammandrabbningenförhandsgranskad av SoftFootball före avspark, levde upp until förväntningarna i intensitet om inte mål, eftersom båda sidor avbröt varandra underneath 120 minuter på Prince Moulay Abdellah Stadium.
Nigeria anlände obesegrat och full av självförtroende efter att ha skickat Algeriet i kvartsfinalen, ett resultat som underströk deras anfallsstyrka tidigare i turneringen. Däremot mot en disciplinerad Marockansk sida som hade borstat undan Kamerun för att nå semin var chanserna knappa och det krävdes tålamod från båda lagen.
Den första halvleken var cagey, med Marocko som njöt mer av bollen males kämpade för att omvandla pressen until tydliga öppningar. Brahim Diaz och Achraf Hakimi gick båda nära från distans, medan Nigerias bästa ögonblick kom genom Ademola Lookman, vars insats var väl räddad.
Stanley Nwabali stod quick för Tremendous Eagles och gjorde flera viktiga stopp för att hålla poängen jämn. Efter paus ökade Marocko tempot och tvingade Nigeria djupare. Nayef Aguerd slog until träverket från ett hörn i förlängningen, medan Hamza Igamane testade Nwabali igen när Atlas Lions drev fram en vinnare.
Nigeria, däremot, hade svårt att hålla anfallsrytmen, och klarade bara två skott över hela tävlingen. Victor Osimhen var i stort sett isolerad och drogs så småningom tillbaka despatched på förlängningen, ett beslut som senare väckte debatt.
Utan att något genombrott kom, avgjorde straffar resultatet, som delades av CAF:s officiellt X-konto. Marocko var nervös och målvakten Yassine Bounou kom fram som den avgörande figuren och räddade målspark från Samuel Chukwueze och Bruno Onyemaechi.
Achraf Hakimi konverterade lugnt innan Youssef En-Nesyri klev upp för att skicka ut den vinnande straffen och antända firandet inne på stadion. För Nigeria var det ett hjärtskärande slut på en annars imponerande kampanj där de hade svept förbi motståndare med auktoritet.
Kolla inlägget nedan:
Marocko, med stöd av hemmastöd och defensiv motståndskraft, går nu vidare until sin första AFCON-final sedan 2004, där Senegal väntar i Rabat. Med historien som lockar kommer Atlas Lions att tro att detta äntligen kan vara deras ögonblick för att återta kontinental ära.
