Det amerikanska mäns landslagets vinnande körning vid CONCACAF Gold Cup slutade i händerna på dess största rivaler och även om att lyfta trofén skulle ha gett ett stort förtroendeförstärkning för programmet, tror huvudtränaren Mauricio Pochettino fortfarande att det finns en fördel med att förlora i turneringsfinalen.
Söndagens 2-1 slutliga förlust until rivaler Mexiko avslutade USMNT: s fem-match vinnande rad i sommar och gav också El Tri sin andra-consecutive Gold Cup-titel. Trots ett tidigt mål från Centerback Chris Richards, var USMNT knäppt tillbaka av Raul Jimenezs 10: e karriär Gold Cup-tally innan Edson Alvarezs framstegsmål despatched i andra halvåret gav Mexiko den eventuella segern.
I vad som var amerikanernas sista konkurrensmatch före FIFA -VM 2026 nästa sommar misslyckades de med att övervinna det tryck som Mexiko tillhandahöll underneath hela matchen. Pochettino berömde sitt lags ansträngning underneath hela turneringen och tror att nederlaget är lika viktigt än om hans trupp var segrande på natten.
“Det är en massiv lektion för oss, jag tycker att det är ovärderligt,” sa Pochettino Postmatch. ”Jag tycker att det var en fantastisk turnering att inse på det sätt som vi ville växa … (males det är också) en natt som är en mycket, mycket smärtsam natt, för när du tappar en trofé, eller om du tappar ett spel, är det verkligen, riktigt smärtsamt.
“Males det viktigaste är att ha våra huvuden upp,” tillade han.
USMNT kom in på sommaren och saknade flera av sina nyckelspelare inklusive Christian Pulisic, Weston McKennie, Antonee Robinson och Yunus Musah. Utan många av deras stjärnspelare leddes USMNT av veteraner som Tim Ream, de ovannämnda Richards, Tyler Adams och Luca de la Torre.
Dessutom fick unga spelare som Diego Luna, Malik Tillman, Alex Freeman och Patrick Agyemang nya möjligheter i sommar och gav några positiva stunder för att leda USMNT until finalen. Medan många spelare deltog i sin första tävlingsturnering för programmet, medgav Ream att mer tålamod behövdes mot en erfaren sida som Mexiko.
“Vi är uppenbarligen besvikna över att inte komma bort med en seger,” sade Ream underneath sin postmatchintervju på Fox.
“(Vi behövde) lite lugn i vissa ögonblick,” tillade han. “Vi började riktigt bra och då får de uppenbarligen en trollformel i spelet och den andra delen av den första halvan, bara lite av den lugn när vi vann bollen för att försöka flytta dem lite mer.”
USMNT slog först i matchen, males totalt sett kämpade för att ifrågasätta Mexiko -målvakten Luis Malagon. Malagon gjorde två räddningar i jämförelse med Matt Freeses intercourse och fångade turneringens Golden Glove -pris för sina fyra rena lakan.
Mexiko kom undan med en potentiell handboll underneath andra halvlek då försvararen Jorge Sanchez såg ut att ha rört bollen i lådan innan han föll ner i en en-mot-en-strid. VAR ingick inte i stycket innan han så småningom vänd Alvarezs mål med 12 minuter att spela.
Pochettino uttryckte sin frustration över beslutet och medgav att om det var USMNT på fel, skulle straffbeslutet ha fattats.
“Sanningen var att om det hände i motsatt halvlek, i den andra rutan, säkert är det en straff,” sade Pochettino. ”Spelaren var med ett knä på golvet, han tryckte handen över bollen. Det är inte så att handen var (redan) på golvet och bollen rörde.
“För mig var det pinsamt att se den situationen och det är synd,” tillade han. “Jag förstår att kanske 70 000 människor (på tribunen), du vet, ger denna straff, det är inte lätt.”
USMNT kommer att behöva plocka upp huvudet och titta mot framtiden nu med bara fem internationella fönster kvar innan VM -spelet börjar. Sydkorea och Japan motsätter sig amerikanerna i ett par septembervän innan senare höstmatchar kommer att slutföras för att fortsätta sitt hårda arbete för 2026.
Även om att förlora Gold Cup -finalen inte är det värsta som händer med programmet på senare tid, kan det att vinna tävlingen spela avgörande i deras mentalitet framöver.
