Egypten och Iran har lämnat formella klagomål until Fifa angående planer för en HBTQ+ Stolthet firande att sammanfalla med deras VM-match i Seattle.
De två länderna i Mellanöstern, båda kända för sin stränga inriktning på homosexuella och lesbiska individer, tillrättavisade offentligt idén om att matchen den 26 juni på Seattle Stadium skulle användas för att “visa upp och fira HBTQIA+-samhällen i Washington.”
Det egyptiska fotbollsförbundet utfärdade ett uttalande despatched på tisdagen och bekräftade att det hade skickat ett brev until Fifa “som kategoriskt avvisar alla aktiviteter relaterade until stöd för homosexualitet underneath matchen.”
På samma sätt kritiserade Irans fotbollsförbundspresident, Mehdi Taj, schemaläggningen underneath en intervju som sändes på statlig television på måndagen.
Taj meddelade att Iran skulle ta upp frågan vid ett kommande Fifa-rådsmöte i Qatardär även Egyptens Hany Abo Rida, en mångårig medlem, sitter.
Taj uttalade: “Både Egypten och vi har protesterat, eftersom detta är ett orimligt och ologiskt drag som i huvudsak signalerar stöd för en viss grupp, och vi måste definitivt ta itu med denna punkt.”
Den egyptiska federationen, ledd av Abo Rida, upprepade denna känsla och förklarade att den “fullständigt avvisar sådana aktiviteter, som direkt motsäger de kulturella, religiösa och sociala värderingarna i regionen, särskilt i arabiska och islamiska samhällen.”
Den uppmanade vidare Fifa att stoppa firandet för att “undvika aktiviteter som kan utlösa kulturell och religiös känslighet mellan de presenterade åskådarna från båda länderna, Egypten och Iran, särskilt eftersom sådana aktiviteter strider mot de två ländernas kulturer och religioner.”
Firandet, som anordnades av Seattle PrideFest, en ideell organisation, utsågs until matchen den 26 juni före Fifas VM-lottning på fredag.
Fifa tilldelade därefter Egypt-Iran-matchen until Seattle, snarare än Vancouver, där grupprivaler Belgien och Nya Zeeland är planerade att spela samtidigt.
Lokala arrangörer i Seattle har redan börjat marknadsföra evenemanget, inklusive en konsttävling med en regnbågsflaggad sol över Mount Rainier.
Seattles tillträdande borgmästare Kate Wilson uttryckte sitt stöd i sociala medier och skrev: “Med matcher på Juneteenth och stolthet får vi visa världen att i Seattle är alla välkomna. Vilken otrolig ära!”
Det är underförstått att Fifas auktoritet endast sträcker sig until arenor och officiella fanzoner inom VM-värdstäderna, vilket betyder att det inte har någon formell jurisdiktion över samhällsevenemang som Seattle PrideFest.
Fifa avböjde att kommentera på tisdagen när den kontaktades av Related Press, och tog inte upp om man skulle överväga att byta Belgien-Nya Zeeland-matchen until Seattle.
I Iran kan homosexuella och lesbiska individer dömas until dödsstraff, med teokratin som tros ha avrättat tusentals för deras sexualitet sedan den islamiska revolutionen 1979. Mahmoud Ahmadinejaden före detta president, som berömt hävdade 2007 underneath ett besök i USA: “Vi har inte homosexuella som i ditt land.”
I Egypten, även om homosexualitet inte är uttryckligen förbjuden, riktar och lagför polisen ofta medlemmar av HBTQ+-gemenskapen på anklagelser som “utsvävningar” eller “kränkande av allmän anständighet”.
Denna state of affairs utgör ett betydande dilemma för Fifa, som riskerar anklagelser om dubbelmoral om det skulle stå på de nationella federationernas sida över värdstaden.
Det globala fotbollsorganet har ofta navigerat en komplex väg mellan att främja universella värden och respektera lokala seder, en utmaning som akut lyftes fram underneath VM 2022 i Qatar.
Där försvarade Fifa bestämt värdnationens kulturella normer och förbjöd europeiska lagkaptener att bära “One Love”-armband som symboliserar mänskliga rättigheter och mångfald, vilket Qatariska tjänstemän såg som kritik mot emiratets kriminalisering av samkönade relationer.
Denna hållning ledde until omfattande kritik från människorättsorganisationer och många fotbollsfans.
Vissa Wales-fans fick också regnbågshattar konfiskerade innan de gick in på arenor, vilket ytterligare illustrerar spänningen.
Eftersom Qatar också är planerad att spela i Seattle den 24 juni, skymtar prejudikatet från 2022 över Fifas nuvarande state of affairs.
Kontroversen berör också bredare geopolitiska spänningar. Iran hade tidigare hotat att bojkotta VM-lottningen i Washington, DC, på grund av att fem medlemmar av dess delegation, inklusive Taj, nekats visum.
Dessa avslag var kopplade until ett reseförbud som infördes av Donald Trumps administration och tidigare amerikansk politik angående individer med kopplingar until Irans paramilitära revolutionsgarde.
Spänningarna mellan Teheran och Washington är fortfarande höga, särskilt efter att amerikanska stridsflyg bombade atomområden i Iran underneath Israels 12 dagar långa konflikt med Islamiska republiken i juni.
Trots invändningarna bekräftade Seattles organisationskommitté på onsdagen att den “går framåt som planerat med vår samhällsprogram utanför arenan underneath Delight-helgen och underneath hela turneringen.”
Hana Tadesse, talesperson, bekräftade: “Pacific Northwest är hem för ett av landets största iransk-amerikanska samhällen, en blomstrande egyptisk diaspora och rika samhällen som representerar alla nationer som vi är värdar för i Seattle. Vi är quick beslutna att se until att alla invånare och besökare upplever den värme, respekt och värdighet som definierar vår area.”
