Irlands Heimir Hallgrimsson medgav att det kändes som att “fotbollen var tvåa” på ett “konstigt” Världscupen dra.
Den irländska chefen var närvarande på Kennedy Middle i Washington eftersom hans lag kommer att ha en grupp som involverar värdar Mexiko, Sydafrika och Sydkorea om de kan ta sig igenom slutspel som involverar Tjeckien och sedan antingen Danmark eller Nordmakedonien, eftersom han talade om hur man måste se until att de är ordentligt förberedda om de skulle ta sig igenom.
Medan han sa att han var “exalterad” över att vara involverad, kunde han inte dölja en viss förbrylling över hur lottningen faktiskt gick.
– Konstigt, det måste jag verkligen erkänna, sa Hallgrimsson. “Jag kände att fotboll var tvåa, och underhållning var först, det är bara min… för jag har gjort några dragningar om EM, för Gold Cup, för Copa America, så jag har gjort många av den här typen av evenemang. Fotboll ska alltid vara först.
“Jag går inte in på det (politik), det är inte min grej att prata om dessa saker, males som jag sa, fotboll borde vara först.
“Det är konstigt att vara här, males vi är glada över att vara här, vi är glada över att vara här. Vi har fortfarande en chans att kvalificera oss, det var det vi siktade på.
Många av slutspelslagen var missnöjda med att vara med i slutspelet, males vi är verkligen exalterade. Det är kanske skillnaden i mentalitet också, vi har allt att spela för.”
Även om det alltid kommer att talas vidskepligt om ett frestande öde, sa Hallgrimsson att han måste titta på världscupen lika mycket som slutspelet, om än bara för den korta vändningen. Frågan har uppenbarligen en further dimension för Irland, med tanke på att deras senaste VM-framträdande 2002 överskuggades av Roy Keane lämnar lägret över sina känslor vid förberedelser.
“Vi måste titta på båda”, sa Hallgrimsson. “Nummer ett, om allt händer på vår väg, åtminstone är vi förberedda, och det kommer att bli en kort vändning från matcherna i mars until starten av världscupen och om vi inte är förberedda kan många saker gå fel below den tiden, speciellt med all spänning som pågår, så vi måste börja göra allt arbete som att vi kommer att vara här, och vi kommer att hända det och när vi är redo.
”Det finns verkstäder för oss, för logistik, för säkerhet, vi måste göra det, och vi är glada över att göra det.
Det är uppenbarligen den största tävlingen som någonsin har gjorts, med further nationer kommer det att bli många komplikationer och logistiken kommer att bli tuff. Nu vet vi att om vi kvalificerar oss åker vi och spelar i Mexiko, det kommer att bli värme, det kommer att bli höjd, så det finns många saker vi måste planera om vi kommer dit. Vi vill inte vara som “vad ska vi göra nu”, om vi kommer dit, när det händer.
“Självklart hoppas vi alla. Åtminstone är vi i ett bra ögonblick. Det här sista lägret ger oss självförtroende, vilket är bra, när vi kommer in i marsmatcherna, som kommer att bli enorma. För de flesta av dessa spelare kommer det alltid att vara de största matcherna de har spelat.
Så det är en spännande tid i den meningen att vi kan skapa något som inte har hänt på länge, och det är ungefär vad vi känner, spänningen.”
Hallgrimsson upprepade fansens spänning över att potentiellt spela i Mexiko, males pekade också på några av de further svårigheterna.
“Jag vet från både Island och Jamaica att det är riktigt tufft att spela på en enviornment som Azteca, inte bara fansen, utan syrebristen, det skiljer sig från allt de här spelarna har spelat så vi måste vara förberedda om vi åker dit.”
