Det amerikanska herrlandslagets sista match 2025 kommer mot Marcelo Bielsas Uruguay på tisdagskvällen och för USMNT:s huvudtränare Mauricio Pochettino kommer matchen att bli en sentimental sådan.
Pochettino spelade below Bielsa below sin professionella karriär, och började på den argentinska Newell’s Outdated Boys innan han senare arbetade med honom igen på spanska Espanyol och det argentinska landslaget. Den 70-årige Bielsa är nu på den 15:e chefspositionen i sin karriär, vilket leder Uruguay until 15-12-6 below sina två och ett halvt år som chef.
Pochettino, 17 år yngre än sin chefskollega, är 14 månader in i sin interval som USMNT-huvudtränare. Han har lett USMNT until 12 segrar i sina 21 matcher och såg senast när hans lag besegrade CONMEBOL-truppen Paraguay med 2-1 på lördagskvällen i Chester, Pennsylvania.
Pochettino uttryckte sin beundran för Bielsa below måndagens presskonferens inför matchen i Florida samtidigt som han medgav att det kommer att bli en tuff utmaning på Raymond James Stadium att möta Uruguay.
“Alltid, min beundran och min respekt är enorm,” sa Pochettino. “Jag kan inte betrakta honom som en vän. Jag kan inte betrakta honom som en annan regular individual. Det är större respekt. Jag pratar med honom som en man som du beundrar, är din hjälte. Han är den här typen av individual som du väntar (för att) prata. Du väntar alltid på att han ska säga hej och sedan säger du hej.
“Ja, (tisdag) för mig är en sak att njuta av, att vara med honom väldigt nära,” tillade Pochettino. “Och samtidigt kommer vi att lida för att hela laget below Marcelos ledning är så tufft att spela.”
USMNT knep en bra seger mot Paraguay för två nätter sedan, med mål från Gio Reyna och Folarin Balogun för att vinna hemmasegern. Utanför ett defensivt uppehåll below Paraguays utjämningsmål såg USMNT ganska bekvämt ut mot La Albirroja, utombesittning, utskjutande och utduellerande dem i 90+ minuter.
Efter att ha utökat sin obesegrade körning until fyra matcher mot en annan topp-50-nation, börjar USMNT se mer sammansatt ut below Pochettino jämfört med tidigare i år.
“Jag ser att identiteten är det sätt som vi bygger bakifrån och hur vi respekterar principerna i spelet,” sa Pochettino. “Det taktiska fungerar på sättet vi spelar, i förmågan att rotera och hur vi använder utrymmet, hur vi bygger bakifrån, hur vi spelar i mellanblocket eller när vi är i övergången until att dominera matchen på den motsatta halvan.”
En sak som Pochettino inte hoppas på är ett stort skrot liknande det som USMNT hade med Paraguay i det döende stadiet av lördagens match. USMNT-backen Alex Freeman och den paraguayanske mittbacken Gustavo Gomez hamnade i en tuff match innan båda bänkarna tömdes i en lång handgemäng på sidlinjen.
Båda spelaruppsättningarna hade turen att inte drabbas av skador i matchen, medan Pochettino erkände efter matchen på lördagen att han snabbt fick hjälp av en medlem av den paraguayanska tränarstaben.
Pochettino vill att hans spelare ska undvika onödiga gräl i stället för säkerhetsproblem, males uttryckte också stolthet över att de ville stå upp för varandra.
“Jag tror att vi alla känner oss väldigt stolta nu över hur vi agerar och beter oss, och naturligtvis var Alex bra för att han försvarade och brydde sig om bollen, över handlingen som var för oss för att domaren sa att bollen var för USA, och det visar karaktär och att vi bryr oss”, sa Pochettino. “Jag var verkligen glad när det hände eftersom jag tror att när aggressionen kommer från andra sidan, jag tror att vi måste försvara oss själva, och det var ett bra ögonblick att säga att vi känner oss stolta över hur vi känner och hur vi är.
“Naturligtvis kan den typen av scenario vara (farlig), males jag hoppas att det (inte) händer igen”, tillade han. “Males om people (bråkar) med oss, okej, vi kommer att försvara oss själva. Det är det viktigaste.”
USMNT kommer att söka sin elfte seger för året och en första vinst sedan 2002 över La Celeste.
