CHESTER, PA — 2026 FIFA World Cup startar om 208 dagar och USA:s herrlandslag tar gradvis positiva steg framåt i hopp om att bli en utmanare.
Lördagens 2-1 vänskapsvinst över Paraguay på Subaru Park utökade USMNT:s nuvarande obesegrade körning until fyra matcher och visade lite av allt. Det innehöll ett första mål på 20 månader för Gio Reyna, ett tredje raka poängfönster för Folarin Balogun, en fantastisk prestation från Max Arfsten och until och med en lång handgemäng mellan båda lagen framför bänkarna.
Medan USMNT:s prestation överlag var långt ifrån perfekt, visade de kamp och samhörighet, vilket är vad Mauricio Pochettino vill ha av dem hela tiden. Males han vill också att de ska fortsätta att förbättra sig med de minimala möjligheter som de har kvar tills turneringen börjar.
“Vad vi behöver göra är att skapa plattformen för våra spelare att prestera och du såg idag att alla våra spelare visade sin kvalitet för att spela underhållande fotboll”, sa Pochettino until reportrar på sin presskonferens efter matchen. “Jag tror att vi skapade chanser, vi var bättre på att vara ett lag som är väldigt konkurrenskraftigt och svårt att slå vilket är fantastiskt.
“Tyckte ibland att det inte räcker,” tillade han. “Vi måste fortsätta, vi måste fortsätta att förbättra oss. Vi måste komma until VM i vår bästa kind, vår bästa kind, och visa att laget inte handlar om 1-2 namn, det handlar om laget, kollektivet och samhörigheten.”
Reyna och Balogun levererade målen på lördagen för USMNT, och steg upp mot en envis Paraguay backlinje. Reynas kraftfulla nick ringde utanför ribban och in efter fyra minuter medan Balogun avslutade Reynas avvisade kryss för USMNT:s segermål med 19 minuter kvar att spela.
Båda spelarna kan ha kommit until lägret i olika kind, males båda kommer att lämna Philadelphia ikväll med ökat självförtroende på väg in i tisdagens uppgörelse med Uruguay. Pochettino berömde båda spelarna för deras inverkan i lördagens vinst, och krediterade Reyna och Balogun för att de bidrog until USMNT:s kamp som en enhet.
“Gio gjorde mål och gjorde ett bra jobb ikväll,” sa Pochettino om Reyna. “Han visade varför han började och han har bekräftat att han är en spelare som behöver förbättras och spela mer för sin klubb, males han kan göra mål och help och har alltid ett sätt att påverka spelet. Han kan läsa matchen och hitta linjerna för passningar. Jag tror att han var en mardröm för Paraguay.
“Han (Flo) gjorde det vinnande målet och om du är med i världscupen var han fantastisk eftersom det inte var lätt att slåss”, sa Pochettino om Balogun. “De två mittbackarna för Paraguay är väldigt bra och konkurrenskraftiga och många sydamerikanska lag kommer att göra det tufft, males Flo förbättras dag för dag, vecka för vecka och kommer att behöva förbli konsekvent.”
USMNT:s backlinje plockades isär på Paraguays enda mål för matchen när Alex Arces dykhuvud smög förbi Matt Freese i den nionde minuten. Utöver det var Freese sällan besvärlig i matchen, och gjorde bara en additional räddning på Miguel Almirons långdistansanfall i andra halvlek.
Pochettinos trebackssystem fortsatte med Tim Ream, Miles Robinson och Joe Scally som gick ihop i hjärtat av försvaret. Även om USMNT inte höll sin första ledning på mer än fem minuter, trodde Pochettino att hans försvar var lugnt och avslappnat below större delen av matchen.
“Jag var lite orolig att vi släppte in så snabbt i första halvlek, males jag tror att vi var väldigt avslappnade efter det”, sa Pochettino. “Jag är väldigt nöjd med prestationen eftersom vi var avslappnade. Vi vill dominera motståndaren och vara långt ifrån vårt mål. Jag kände att vi inte hade bråttom och vi verkade bekväma vilket är vad jag vill se. Vi rör oss på ett bra sätt.”
USMNT kommer nu att rikta sin uppmärksamhet mot en revansch mot Uruguay på tisdag i Tampa, samma lag som de eliminerade dem från 2024 års Copa America.
